– Ön tősgyökeres pápai, itt született, itt járt iskolába, dolgozni is a városban kezdett. Több mint tíz évig alpolgármesterként, 2011 óta polgármesterként áll a város élén. Városvezetőként ez előny vagy hátrány, az eredmények alapján mégis lehet „próféta” valaki a saját hazájában?
– Pápán születtem „textiles családban” a Tókert városrészben, a Vajda Péter lakótelepen nőttem fel, ma is a közelében lakom a családommal. Soha nem merült fel bennem, hogy máshol éljek. Azt hiszem, az elmúlt tizenhat év eredményei magukért beszélnek, azok a kedvező folyamatok, amelyek a város átalakításában, fejlődésében bekövetkeztek, igazolják, hogy nem hátrány, ha az ember ennyire jól ismeri a lakóhelyét és az itt élő embereket, az igényeiket, vágyaikat. Az egyik legnagyobb eredménynek tartom, hogy a város arculata ma már egyre inkább megfelel a turizmus szempontjából fontos kritériumoknak. Erre az adottságai korábban is megvoltak, de az esélyeket most sikerül valóban kihasználni. Mindenekelőtt a termálvízre és a fürdőre, illetve a köré épülő termálturisztikai fejlesztésekre, a strand, a gyógyászati és a wellness-szolgáltatások bővítésére gondolok. A pályázati lehetőségeket kihasználva tudtunk e téren jelentősen előrelépni. Évente 250–300 ezer látogatója van a fürdőnek, s ez nem kevés. Korábban is tisztában voltunk azzal, hogy gazdagok vagyunk az épített örökség, a történelmi emlékek, a hagyományok és a turisztikai értékek terén. A rendszerváltás óta folyamatosan sikerült a belváros rekonstrukciójával, a Fő tér átépítésével és a várhatóan novemberre befejeződő kastélyfelújítással a meglévő értékeinket nemcsak a pápaiak, hanem az idelátogatók számára is felmutatni.
– A Fő tér átalakítása nemrég fejeződött be. Mit láthatunk most ezen a város honfoglalás kori létezése óta központi helyen?
– Azt hiszem, sikerült egy olyan közösségi teret teremteni, ami méltóan kiemeli a szervesen kialakult klasszikus – főtér, templom és körülötte a város – városképet. A központból a közlekedést teljesen kizártuk, az épületeket, a közösségi tereket rendbe hoztuk. A Főt tér ma ismét kedvelt találkozóhely, rendezvények színtere, vendéglátó teraszaira szívesen kiülnek az emberek, sok fiatal jár ide a látványosságok kedvéért is. Három szökőkút is található a téren, közülük a legkedveltebb a Korsós lány, amit a háború előtti fényképek alapján rekonstruáltak (Párkányi Raab Péter munkája). A fiatalok, a turisták szívesen fényképezkednek vele, a Facebookon gyakran feltűnik profilképek háttereként, aminek nagyon örülünk, mert ezzel is népszerűsítik Pápát. Télen pedig megnyílik a jégpálya, amelyet éppen azért alakítottuk ki, hogy ne csak a nyári szezonban legyen élet a Fő téren, hanem vonzó legyen egész évben. Reméljük, az idei télen az időjárás is kedvez majd és benépesül a pálya. Arra számítunk, hogy nemcsak a helybeliek, hanem a környékről is sokan jönnek majd novembertől márciusig korizni.
– A város elsősorban a belföldi turizmusra számít?
– Alapvetően igen, a Nyugat-Dunántúlon a Győr és Veszprém közötti régiót tekintjük tradicionális „küldő piacunknak”, de egyre többen jönnek az ország más részeiről is a fürdőbe és/vagy városlátogatásra. Már vannak gondjaink, hogy nincs elég szálláshely, csupán egy jó minőségű szálloda működik a városban. Kevesen tudják, hogy Pápa fontos bázisa egy nemzetközi katonai programnak, a repülőtér három nagy gépet üzemeltet. Ennek köszönhetően folyamatosan 12 nemzet képviselői – körülbelül ötszázan – élnek itt folyamatosan a családjukkal, Pápán például amerikai iskola működik. Ezáltal a város multikulturális jellege és vonzereje is erősödik.
– Pápa az idén első írásbeli említésének 800. évfordulóját ünnepli, egész éven át tartanak különböző rendezvényeket. Említene néhány kiemelkedő eseményt?
– A programra széles körben társadalmi „ötletbörzét” hirdettünk meg, a beérkezett javaslatokból alakult ki az éves rendezvényterv, melyben a hagyományos városi nagyrendezvények mellett számos új kezdeményezés is helyet kapott. Minden évben kiemelkedő esemény a június 16-i „város napja”, amelyet az idén a jubileumhoz kapcsolva tartottuk meg. Elhelyeztünk egy időkapszulát is, amelyben üzenetet küldtünk a jövő generációi számára. A napokban zajlottak le a történelmi játékok az Esterházy-kastély udvarán, nyáron színházi előadásokat szerveztünk és a nagy hagyományokkal rendelkező Pápai Játékfesztivál mellett sok színes program szórakoztatta az érdeklődőket. Ősszel a legnagyobb rendezvényünk a szeptember 10-14 között megrendezendő Csülök-, Cicege- és Borfesztivál, amely az idén a pápai húsipari tradíciókra való tekintettel bővült a csülökkel. Örömmel tapasztaljuk, hogy a minőségi kínálatra van minőségi kereslet, ez főleg a bornapoknál bizonyosodott be. Az idén az ország legnagyobb borvidékei közül több is képviselteti magát. Az idei őszre befejeződik az Esterházy-kastély főépületének felújítása is, teljes erőbedobással azonban csak a jövő tavasszal rukkolunk ki a megújult programokkal.
– Pápa díszvendége lesz az idén a Budai Várban megrendezendő Főszezon turisztikai kiállításnak. Mit szeretnének bemutatni ezen a rendezvényen?
– Mindenekelőtt felhívjuk a figyelmet a város 800 éves évfordulójára, és ennek kapcsán arra, hogy Pápa mennyire színes és érdekes, komplex turisztikai kínálattal rendelkezik. Bemutatkoznak a történelmi, kulturális attrakcióink, ott lesznek a hagyományőrző egyesületek, a somlói borrend, a pápai huszárok és a barokk hagyományőrzők és fellépnek a helyi művészeti csoportok. A Pápai Hús 1913 Kft. jóvoltából kóstolóval, vásárlással egybekötött gasztronómiai bemutatót is tartunk. Mindenképpen szeretnénk új lendületet adni a turizmusnak, az a célunk, hogy jóval többet tegyen hozzá a város gazdaságához, mint amire most képes. Ehhez megvan a sokszínű kínálat. Bízom abban, hogy hamarosan beérnek a folyamatban lévő fejlesztéseink és három-négy éven belül megduplázódhat a pápai vendégéjszakák száma, s jelentős helyet foglalunk majd el a hazai turisztikai térképen.
Feltámadt a Tapolca
A bauxitbányászat leállítását követően újra feltörtek a Tapolca folyó vizét tápláló források, amely nemcsak azt jelenti, hogy helyreállt a környezet egészsége, hanem új, egyedülálló látványossággal is gazdagodott Pápa városa. Szeptember 7-én ennek örömére Forrásfesztivált rendeznek Tapolcafőn.